阪神は今季２位 なら和田豊監督（５２）を来季も 続投させることが３０日、分かった。３ 位でもポストシーズンの戦いを見守る球団方針をこの日、大阪・野田の電鉄本社で行われた定例のオーナー報告会で確認した。契約更新の可能性が高まった指揮官だが、ＤｅＮＡ戦（甲子園）では今季 １２度目の完封負け。連勝が３で止まり、自力２位が消滅した。

深々と頭を下げるしかなかった。試合後に行われた甲子園最終戦のセレモニー。帽子を脱いだ和田監督は険しい表情を浮かべていた。「選手たちも勝ちたい、点を取りたい気持ちを持ってゲームに臨んでいるんだけど…」。連勝が３で止 まり、自力２位が消滅。広島がヤクルトを下したため、ＣＳの本拠地開催は土俵際に追い込まれた。

あまりに無抵抗のまま、致命傷を負っ。ＤｅＮＡ・山口の前にわずか３安 打。８回、先頭・福留が四球を選び、代打・関本がヒットでつないだが、２死 一、三塁から上本の大きな飛球は左翼・ 筒香のグラブに吸い込まれた。「捉えた当たりで、秋口でなければ浜風で入ったような打球だったけど、届かなかった な」と指揮官は肩を落とした。

皮肉な結果となった。チームは９月５日の中日戦（ナゴヤＤ）から６連敗を喫したものの、その後は１０勝５敗と調子を取り戻してきた。この日、電鉄本社で行われた定例報告会では２位なら和田監督を続投させる方針を決め、３位でもポストシーズンの戦いを見守ることが確認 された。取材に応じた坂井オーナーは 「（私に）任せておいてください」と話すにとどめたが、契約更新が現実味を帯びた途端、９月の負け越しが決まった。

２位でシーズンを終えるためには、直接対決となる１日の広島戦（マツダ）に勝ち、広島が５日の巨人戦（マツダ）に敗れなければならない。「もう、それ（勝利）が最低条件になってくる。振り返っても仕方がないんで、あした何としても取ります」と、シーズン１４４試合目で意地を見せることを誓った和田監督。進退を懸けた戦いが、いよいよ最終章を迎える。

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